◇王发茂

在我的童年时代，我与老家的一大片柳树林结下了不解之缘，记忆深处总是难以抹去。林里的柳树长得很粗，枝叶很密，整个树林占地足有几百亩，分散在村庄北边的沙滩上。这些柳树打我一出生就有了，我也好奇地问过好多人，都说“兴许是自己长出来的吧！”就连村里上了年纪的老人也说不清这一大片柳树的来龙去脉。

那时候，柳树解了村里人的烧柴窘境。谁家有了喜事、白事，只要大队部批个条子，就会砍来做烧柴，干枯的枝干马上能排上用场。

这片柳树林也是大人们用来做农具的材料来源，是孩子们的乐园。小时候，村上没有文化广场，没有电视，乡村文化生活单调。大人们喜欢摘柳树条子编背篼，编篱笆门，编柳篮，有时也拿来给小鸡做窝门。孩子们在柳树林里追逐、嬉戏、打闹，寂静的柳林里，顿时人声沸腾。童年暑气蒸腾的夏天，无处歇凉时便跑进柳林，躺在大柳树下，凉意顿时浸满全身，清新爽快，心情像清清亮亮的河水，流得很畅。

柳树林也是乡亲们放牧牛羊的地方。每每草儿泛绿的时候，生产队的饲养员赶着牛羊钻进柳树林，那柳树下的青草，便是最好的食料。牛羊们一边歇凉，一边啃食青草。饲养员们也逍遥自在，徜徉于柳林，兴趣浓时，即兴编几首花儿，唱出新生活的幸福。有些心灵手巧的饲养员摘下柳条，做成柳笛，悠扬地笛声穿过林梢，飘荡在整个滩上。小孩子听到笛声，急不可耐地奔向柳树林，闹着让饲养员大爷、大叔也给他们做几只柳笛。那时，我们一众小孩虽然吹奏不出悦耳的笛音，但心底腾升的幸福是不言而喻的。

夏季收割小麦时，大人小孩都跑到柳树林里歇凉。在柳树林的中间，黄河分了几条岔河道，那里终年流水汤汤，喜欢游泳的人们扎个猛子钻进里面游泳解暑。

除了放牧牛羊，人们还常来柳树林里挖野菜。树林里马齿苋、苦苦菜、驴耳朵菜遍地都是。在那个饥馑的年岁里，野菜也是人们生活的必需品。每当东方现出鱼肚白，村庄里的大人小孩三三两两地走出家门，他们挎着竹篮或柳篮，背着背篼，晃悠悠地出发了，踏上每天必需的、安心的征程。一篮篮脆嫩、带着香气的野菜，被臂挎背负，采挖到了农家院落。

挖野菜是一项苦力活，也是一项技术活。村上的孩子，早早就学会选择野菜了。记得十一、二岁时候，我就兴致勃勃地挎起竹篮，到柳林挖野菜。母亲对我说：“儿呀，挖野菜是个苦力活，可不简单呵。”接着，她跟在我后面，陪我来到了柳树林，手把手教我如何选择野菜。她边说，边指着野菜对我说：“野菜品种多，有些野菜好看但不中用，人吃了会中毒；有些野菜，虽然样子不好看，但很好吃，就像驴耳朵菜。”我听后，才明白原来有些野菜长满了整个柳树林却无人问津的缘由了。她还对我说：“挖野菜，还有技巧呀。有些只吃叶片，轻轻摘下，不必用力；有些要吃根茎，那就深挖下去。采摘时，必须要分清楚，摘叶片还是挖根茎。”当我采挖到野菜回到家里时，仍有一些野菜不能食用。大人们便笑着说：“娃儿啊，还要多学哩。”

柳树林的野菜嫩而脆，旱天不枯干，雨天不涝死，在春夏秋三季，源源不断地供给人们享用。柳林里，常常人来人往，络绎不绝，邻里们几乎天天都要在这儿碰面。男人捡拾柴火，女人采挖野菜，走在一起家长里短、天南海北地闲喧着。这里始终人声沸腾，像一个自然公园，有歌声，有欢笑。

故乡的柳树林，一大棵一大棵的柳树挤挤挨挨，密不透风，冬枯夏绿。柳树，装点过门面；柳林，陶冶过人们的心性。柳树林里存放着我们童年的踪影，飘荡着孩子们童真纯洁的彩云。它像坚毅的将士，守护着一城百姓；又像隐忍的母亲，滋养着一辈又一辈的村民……