甘肃临夏（古称枹罕、河州、导河），是我国野生牡丹的重要原生地，这里的牡丹植株高大，色艳味香，耐旱抗寒，生命力极强。经过人工栽培的临夏牡说。

甘肃牡丹以临夏为盛。临夏地处黄河上游，甘肃中部之西南，是古丝绸之路的要冲，唐蕃古道之重镇，也是明代茶马互市的重要集镇。这里生活着汉族、东乡族、保安族、撒拉族、土族、藏族等22个民族，是一个多民族的聚居区。

    早在800多年前，临夏已经有了牡丹的人工栽培。明嘉靖癸亥（公元1563年）的《河州志》已有牡丹的记载，而且品种很多，其中“姚黄”“魏紫”“朱砂红”等来自洛阳。所以临洮诗人吴镇说：“牡丹随处有，胜绝是河州。”

    吴镇，祖籍甘肃会宁（今甘肃临洮）。清乾隆三十三年（公元1768年）中举，曾任湖南沅州知府等职。吴镇十分热爱家乡的牡丹，他在诗中说：“牡丹真富贵，狄道堪称雄。绝艳生天末，芳华比洛中。”他常把家乡牡丹与洛阳牡丹相提并论。年轻时，吴镇曾观赏过临夏牡丹，留下了终生难忘的印象。晚年结束官宦生涯回到故乡后，与友人陈子盎谈起了临夏牡丹的盛况，又想起当年观赏临夏牡丹的情景，写了一首《陈子盎谈河州牡丹之盛怅然有作》：“牡丹随处有，胜绝是河州。及尔谈今昔，令予感旧游。风清和政驿，月满镇边楼。只恐重来此，名花笑白头。”诗中和政驿即今甘肃和政县，镇边楼在今临夏县城北。他说如果今天再去临夏看花，恐怕牡丹要笑自己已经白头了。

    但是，吴镇还是禁不住想看看今日临夏的牡丹，日日夜夜的思念终于驱使他来到临夏的骆家花园，园中牡丹让他惊诧不已，这不就是一个“小洛阳”吗？于是他又写下了一首《观骆氏园牡丹》：“枹罕花似‘小洛阳’，金城得此讵寻常。但能醇酒千壶醉，安用雕栏八宝装。大帅雄风传北胜，美人国色在西方。竹间水际今犹昔，岂独声华重李唐。”吴镇说，临夏牡丹美得让人着迷，它胜过千壶美酒，也不必用八宝栏来装饰就已经非常壮观。想当年，大帅雄风传洛阳牡丹之盛；而今天，倾国倾城的美人不就在河州吗？这里的大帅为清代对总督的称呼。北胜，指洛阳牡丹，其典故出自《清异录》。

    《清异寻》记载：南汉地狭力贫，却傲视四方，每见北人就夸耀自己的强盛。世宗时遣使入岭南，他们给使者送了一束茉莉花，并说这是“小南强”。及至看到洛阳牡丹时，则大为惊骇，有人告诉他们此花名为“大北胜”。诗说，是当年的大帅（四川总督）把北胜（洛阳牡丹）传到了临夏。晋人称“永嘉水际竹间多牡丹”的那个时代已经过去，今日的河州牡丹也胜过当年的李唐王朝，所以今日的美人在西方。吴镇的诗证明，是当年的四川总督把洛阳牡丹传到了临夏，这是临夏牡丹所以繁丽的原因。

    临夏人喜爱牡丹，所以也爱唱“花儿”。花儿即牡丹，在我国甘肃、宁夏、青海有广泛的流传。临夏被确认是花儿的发源地，中国民间文艺家协会授予它“花儿之乡”的称号。